L'Exploitation des Ressources Naturelles Au Congo

Par Lynda Welch

La géologie de la République démocratique du Congo (RDC) est très ancienne, datant de plusieurs milliards d'années et est marquée par de nombreux événements géologiques. La perturbation du noyau terrestre causée par l'activité volcanique considérable a conduit à son abondance au cours des siècles de ressources naturelles telles que l'or, les diamants et d'autres minéraux précieux. C'est la découverte de ces ressources qui a rendu l'Afrique un continent attrayant à explorer.

Les diamants se forment quand il y a une pression énorme dans les profondeurs (entre 150 et 700 km) de la Terre, et ils sont transportés à la surface lors d'éruptions de kimberlite. La kimberlite contient du magma qui se mélange avec de nombreux autres composants ramassés tout au long de son voyage de plus de 150 km vers la surface. Les diamants sont tout simplement les passagers, et la kimberlite est leur moyen de transport [1].

La kimberlite est donc une roche ignée intrusive contenant les diamants dans sa matrice rocheuse. Elle se forme en canalisations et ces canalisations sont la source de la plupart de la production commerciale de diamants dans le monde. En République démocratique du Congo, les diamants alluviaux se sont formés dans des canalisations de kimberlite au Crétacé supérieur (il y a 100,5 à 66 millions d'années) [2].

Le premier diamant fut trouvé en 1903 dans la Crique Mutendele au Katanga (sud-est de la RDC). Le ruisseau était un affluent de la rivière Lualaba, l'une des sources du fleuve Congo. Une exploration plus poussée a conduit à la découverte d'un grand champ de kimberlite sur le plateau de Kundelungu en 1908. Cependant, ce champ n'était pas rentable et les diamants étaient très petits, avec une moyenne de 15 cailloux par carat [3].

Alors que l'exploitation à ciel ouvert est la principale technique d'extraction de diamants dans le monde, en RDC, la principale méthode d'extraction de diamants est alluviale et à petite échelle. Les mineurs fouillent les sédiments pour acquérir les diamants qui se sont écartés de la matrice rocheuse d'origine [4].

Les scientifiques du Centre d'Astrophysique pensent que l'or a été formé par la collision de deux astres à neutrons [5] et a été livré à la Terre en fusion par des collisions d'astéroïdes. L'or s'est enfoncé dans le noyau planétaire et, au fil des milliards d'années, il est revenu à la surface par le biais du manteau [6].

L'or fut découvert pour la première fois dans la rivière Ituri au nord-est du Congo en 1903, et l'exploitation de l'or commença en 1905 avec l'ouverture d'une mine. L'or était également extrait par l'orpaillage des graviers de la rivière. Entre 1905 et 1919, l'exploitation minière était à petite échelle, mais en 1920, le fonctionnement de la mine s'est industrialisé, avec le début de l'exploitation souterraine des récifs, de l'excavation et du concassage des roches.

Le caoutchouc (Landolphia owariensis) était abondant au Congo et pousse en vignes sauvages dans la jungle. Dans les années 1890, le caoutchouc était extrait en tailladant les vignes et les travailleurs s'enduisaient ensuite de latex jusqu'à ce qu'il durcisse. On pouvait alors le racler de la peau, d'une manière douloureuse qui emportait les cheveux des travailleurs (et parfois leur peau), puis le rouler en balles et le transporter dans des paniers en osier [7]. En 1890, la région exportait un modeste 133 666 kg de caoutchouc ; en 1896, cette même région en exportait dix fois plus, 1 317 346 kg, et en conséquence cette région devienne le plus grand exportateur de caoutchouc d'Afrique [8].

Dans la forêt tropicale du bassin du Congo, sur les rives du fleuve Congo, se trouve l'une des plus grandes et des plus anciennes plantations d'huile de palme du continent. En 1911, un aristocrate anglais, le vicomte William H Lever, et son frère James ont acquis 750 000 hectares au Congo Belge, contrôlant ainsi une surface équivalente à 50 fois la ville de Londres. Entre 1910 et 1920, les exportations d'huile de palme passent de 2 160 à 7 624 tonnes. Les frères Lever fabriquaient du savon, et leur entreprise est par la suite devenue Unilever dans les années 1920 [9].

À propos de l'auteur

Lynda Welch habite à Scarborough, elle se passionne pour la Géologie et l'Histoire. Pour Lynda, rechercher cet article a été instructif et a suscité la réflexion. Elle est contente de poursuivre son travail sur ce projet si important.

Référence

1. Smit, V., and Shirey, B. (2019) ‘Kimberlites: Earth’s Diamond Delivery System’, Gems and Gemology, 55 (2).  Accessed March 2022

2. Wikipedia (2021) Geology of the Democratic Republic of the Congo. Accessed March 2022

3. Janse, A. J. A. B. (1995) ‘Diamond Sources in Africa: Part 1’, Gems and Gemology, 31 (4).  Accessed March 2022

4. Galli, N., Chiarelli, D. D., D’Angelo, M., and Rulli, M. C. (2020) ‘Environmental Impacts of Diamond Mining in the Democratic Republic of the Congo’, EGU General Assembly 2020.  Accessed March 2022

5. Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (2013) ‘Earth's Gold Came from Colliding Dead Stars’.  Accessed March 2022

6. University of Bristol (2011) "Where does all Earth's gold come from? Precious metals the result of meteorite bombardment, rock analysis finds," ScienceDaily.  Accessed March 2022

7. Stanley, T. (2012) ‘Belgium’s Heart of Darkness’, History Today, 62 (10).  Accessed March 2022

8. Jasanoff, M. (2017) How Heart of Darkness Revealed the Horror of Congo’s Rubber Trade: Conrad's Novel Led to Investigation (and Legislation) of Human Rights Abuses. Accessed March 2022

9. Pallarès, G. and Ngeunga, M. (2021) ‘DRC: A Polluting Palm Oil Business is Shaming European Developing Banks’, InfoCongo.  Accessed March 2022

10. Image of people collecting rubber in Lusambo Forest courtesy of Anti-Slavery International Alice Seeley Harris photographed the atrocities occurring in the Belgian Congo while visiting with her husband John Harris. Both were active abolitionists, and the images played a significant role in the campaign against slavery in the Belgian Congo.