Le Savoir-Faire de la Taxidermie

Par Steve McIntyre

La pratique de conserver des animaux morts existe depuis des milliers d'années. On pense que les Égyptiens de l'Antiquité ont mis au point des méthodes de conservation dès 3000 avant J.-C., ou encore plus tôt. Même s'ils n'écorchaient pas leurs sujets, il s'agissait de les conserver grâce à l'utilisation de produits chimiques pour l'embaumement. Peu de soin était apporté à l'apparence naturelle de la monture finie.

L'apogée de ce qui a donné naissance à la taxidermie moderne se situe à l'époque victorienne. Les musées commençaient à amasser de grandes collections, et la taxidermie permettait au grand public de voir toutes sortes d'animaux exotiques, ce qui aurait été impossible sans la télévision ou la photographie. Ce phénomène, auquel s'ajoute la mode de la chasse, a conduit certaines grandes entreprises à créer des studios de taxidermie, dont l'une des plus connues fut le 'Rowland Wards' de Londres. Leur travail est toujours très recherché par les collectionneurs et apparaît régulièrement dans les ventes spécialisées de taxidermie. En tant que taxidermiste moderne, je me demande comment ils ont pu produire des montages d'une telle qualité à une époque où les congélateurs n'existaient pas. La décomposition est le plus grand ennemi du taxidermiste, et une peau pourrait arriver à Londres en provenance de l'Afrique du Sud pour être préparée et montée par une personne qui, selon toute probabilité, n'aurait jamais vu un exemplaire vivant de cet animal devant elle. Aujourd'hui, il me suffit de cliquer sur Google pour disposer instantanément de milliers d'images à consulter. Ils utilisaient également des produits chimiques dangereux comme l'arsenic pour préserver les peaux, une méthode que nous n'utiliserons certainement pas de nos jours.

Les Victoriens eux aussi aimaient chasser le gibier et il y avait de nombreux taxidermistes qui s'occupaient à leur monter leurs trophées. On voit ici un autre différence, car bien qu'elle soit toujours pratiquée, la chasse aux trophées est considérée de manière très différente aujourd'hui. Je suis un taxidermiste moderne, spécialisé surtout dans les oiseaux, et il est important pour moi que les oiseaux que je monte n'aient pas été tués à des fins de taxidermie. Cela dit, j'accepte de monter des oiseaux qui ont été abattus pour des raisons telles que la lutte contre les parasites, car cela se serait produit indépendamment du fait que je les monte. La plupart de mes sujets sont des animaux tués sur la route, des oiseaux de jardin qui se sont écrasés contre une fenêtre ou qui ont été laissés par le chat du voisinage.

Si les méthodes modernes de la taxidermie ont changé par rapport aux anciennes méthodes, principalement en raison des équipements et des matériaux disponibles, la technique elle-même n'a pas beaucoup changée. Nous disposons aujourd'hui, comme nous l'avons déjà mentionné, de congélateurs où un spécimen peut être conservé pendant plusieurs années, à condition qu'il soit congelé peu de temps après sa mort. Un autre grand avantage aujourd'hui est que je peux passer un coup de fil et une paire d'yeux peut m'être livrée le lendemain, qui sont anatomiquement corrects pour tout ce qui est. Les Victoriens eux ont du fabriquer et peindre les leurs eux mêmes, ce qui était une discipline artistique exigeante qui leur a fallu du temps.

Une fois que le spécimen est décongelé et se trouve sur le banc devant moi, j'ai une paire d'yeux, une idée claire de la façon dont le montage fini se tiendra, c'est-à-dire sur un tronc, sur le sol, etc. Je vais maintenant prendre de nombreuses mesures, largeur du corps, profondeur, etc. Ces mesures sont très importantes pour fabriquer un mannequin de taille correcte, avec des fils qui sont enfilés pour attacher les jambes et les ailes, ainsi que le cou. Ceci fait, la peau, qui a été soigneusement nettoyée et séchée, sera posée sur le mannequin et cousue. Maintenant, le vrai travail commence pour le taxidermiste afin que la monture ressemble à la vraie. Il faut beaucoup d'habileté pour positionner la peau aux bons endroits afin que toutes les plumes soient posées de la bonne manière. Les ailes, les pattes et le cou doivent également être placés correctement. Il faut savoir que le mot taxidermie vient des mots grecs 'taxis' et 'derma', qui signifient en faite 'positionnement' et 'peau'. Une fois tout cela fait, le processus de séchage commence et il faut vérifier chaque jour que rien n'a bougé pendant le séchage. Une fois séché, il sera très difficile de faire des retouches. Il ne reste plus qu'à le présenter au nouveau propriétaire et c'est une joie de voir, souvent, une expression d'émerveillement au moment où vous le lui remettez et si vous avez fait du bon travail, l'objet taxidermisé restera dans un bon état pendant de nombreuses années.

À propos de l'auteur

Steve McIntyre - s'intéresse depuis longtemps à la faune et à la nature, ce qui l'a conduit à la taxidermie comme moyen de préserver la beauté des mammifères et des oiseaux qu'il admire. Soucieux du bien-être des animaux, il veille à ce que les animaux qu'il utilise soient déjà morts ou retrouvés. Son cabinet se trouve dans le North Yorkshire et il est membre de la Guilde britannique des taxidermistes. Steve McIntyre La Taxidermie